(Ekonomist) Mercedes Benz, više od auta

Mnogi ljubitelji i dalje automobile dele na dve kategorije - Mercedes i ostali – Kako su Gotlib Dajmler i Karl Benc stvarali istoriju automobilizma – Večna S klasa

Od kraljeva i kraljica, preko predsednika država i Pape, pa sve do Bitlsa, svi su se vozili u Mercedesu. Zašto? Zato što su ove luksuzne „lađe“ na točkovima bile dostojne njihove slave. I ma koliko Mercedes kao firma upadao u krize, dizao se, udruživao se i razdruživao sa drugim kompanijama, imati automobil sa trokrakom zvezdom ostao je simbol prestiža. Džaba je svojevremeno Dženis Džoplin u kultnom hitu pevala kako sve i da (mu) bog podari Mercedes Benc, luksuzni automobil ne može učiniti čoveka boljim. Upravo je ova pesma, sa refrenom izvučenim iz konteksta, bila simbol reklamne kampanje za Mercedes devedesetih. Naravno da prestižni automobil neće uticati na karakter vlasnika, ali na njegovo (ili njeno, svejedno) samopouzdanje sasvim sigurno hoće. Jer, mnogi ljubitelji i dalje automobile dele na dve kategorije - Mercedes i ostali.

I preteče popularnih „sivih strela”, „slonova”, „turčina”, „okatih“... u svoje vreme bili su ponos vlasnika. Počev od 1886. kada Gotlib Dajmler i Karl Benc počinju stvarati istoriju automobilizma. Ova dva pronalazača, koja se nikad nisu srela iako su živeli na stotinak kilometara jedan od drugog, konstruisala su prve motore sa unutrašnjim sagorevanjem. Dajmler koji, ironično, nikad nije naučio da vozi napravio je „kočiju bez konja”, dok se Benc vozikao u svom izumu, motorizovanom triciklu. Automobili koji su kasnije izlazili iz DMG-a (Daimler-Motoren-Gesellschat) i Benz&Cie nosila su imena konstruktora.

A onda je 1890. godine od glavnog inženjera DMG-a Vilhelma Majbaha naručena izrada specijalnog automobila, lakog, brzog i bezbednog. Emil Jelinek, bogati austrijski veletrgovac, kasnije i konzul u Nici, koji je zbog auto trka i naručio ovaj model, bio je toliko opčinjen da je odmah naručio još 36 vozila. Pošto su i tada automobili iz Štutgarta bili dostupni samo eliti, za ovu narudžbinu Jelinek je isplatio 550 hiljada zlatnih maraka, što je približno današnjem iznosu od 3 miliona evra. Dakle, nešto manje od 100 hiljada evra po vozilu. Njegova porudžbina je u tom trenutku premašivala trećinu godišnje proizvodnje DMG-a. Danas bi za isti novac dobio stotinak mercedesa C 200 - neznatan deo dnevne produkcije modela sa srebrnom zvezdom moćne nemačke fabrike.

Uz narudžbinu je išao i predlog da se automobil nazove po Jelinekovoj desetogodišnjoj ćerki Mercedes, što na španskom jeziku znači - milost. Predlog ovako vredne mušterije morao se prihvatiti. Bogati kupci kojima je Jelinek preprodao automobile bili su oduševljeni i imenom i prestižnim vozilom. Od tada kreće pomama za Mercedesom, a dopadljivo ime je 1902. patentirano i primenjeno na sve modele, a ne samo na ovaj prvi sa 35 konjskih snaga. Benc je na Mercedes odgovorio svojim modelom, Parsifalom, i vozila obe kompanije uspešno su krstarila ne samo Evropom, postižući odlične rezultate na auto trkama. Ali dolazi i prolazi I svetski rat, nestašica benzina i godišnji porez na luksuz od 15 odsto od cene automobila, što je obe kompanije dovelo u katastrofalnu poziciju.

Istorijske inovacije
Iako je 1923. godine u svetu bilo 15 miliona automobila, čak 80 odsto bilo ih je registrovano u Sjedinjenim Američkim Državama, a više od polovine bili su marke Ford. Nemački proizvođači odjednom više nisu bili visoko kotirani. I Bencu i Dajmleru je bio potreban jak partner da bi opstali, pa je 1926. došlo do spajanja kompanija. Novi zajednički simbol nastao je kao kompromisno rešenje: konstruisan je kao uokvirena trokraka zvezda, na vrhu je pisalo Mercedes, na dnu Benc. I već godinu dana kasnije, 1927. umesto dotadašnje ukupne proizvodnje od oko dve ipo hiljade automobila, iz objedinjene fabrike je izašlo 7.198 primeraka.

Tu se nastavlja na kratko prekinuti put uspeha. Iz proizvodnih hala pojavljuju se sve savršeniji automobili, poput prestižnog SSK, elegantnog 540 K i legendarnog 300 SL.
Da je Mercedes svoju cenu zasnivao samo na lepoj liniji i slavnim počecima, odavno bi bio zaboravljen kao statusni simbol sa početka XX veka. Međutim, poslovna strategija ove automobilske imperije podrazumevala je permanentno tehnološko napredovanje. Početkom šezdesetih godina, automobili fabrike iz Štutgarta podižu stepen bezbednosti na nivo koji postaje „domaći zadatak“ za sve ozbiljne fabrike automobila. Tako je Mercedes prvi uveo dizel motore za pogon putničkih automobila, bezbednu karoseriju, BAS kočioni servo uređaj, ABC sistem protiv blokiranja točkova prilikom naglog kočenja, EPS uređaj za stabilizaciju vozila, SBC senzorsku kontrolu kočenja, aktivno oslanjanje, keramičke kočnice, vazdušne jastuke...

Najviše inovacija promovisano je kroz „večnu“, već četvrt veka popularnu S-klasu. Trenutno je na tržištu četvrta generacija ove klase - manja, lakša i eksplozivnija nego ikad. Od munjevite brzine do brilijantnog inžinjeringa, luksuza i upravljivosti – u vrhu je konkurencije i to ne samo među automobilima izašlim iz fabrike u Štutgartu. A današnja S-klasa ne bi bila kakva jeste da nije bilo modela W-116 iz 70-ih, prvog predstavnika S-klase. Za današnje standarde, bio je prevelik i pretežak, ali i onda kvalitetom znatno ispred konkurencije.

Osamdesetih godina stigla je druga generacija, sa čuvenim modelom W126. Dobio je nadimak „konferencijski automobil”, jer su se njime prevozili svetski državnici, diplomate, premijeri i diktatori... Ali, ovaj model će ostati upamćen i zbog toga što je unapredio žanr luksuznih automobila, zbog već pominjanih brojnih elektronskih novotarija koji su vožnju činile udobnijom i bezbednijom. Model S klase iz ove generacije postaje najuspešniji luksuzni automobil u istoriji Mercedes-Benca, sa gotovo milion prodatih primeraka.
Sledeća S-klasa, koja je promovisana devedesetih godina prošlog veka - W140 ili „Diana mobil” - bila je pola tone teža od prethodnog modela i gotovo za trećinu skuplja, znatno glomaznija i veoma neinteresantna onima koji su ga mogli sebi priuštiti. Osim tajkunima iz bivših sovjetskih republika koji su ga obožavali. Sa preko pet metara dužine i više od dva metra širine, ovaj automobil se mnogim mestima i ulicama jednostavno nije mogao voziti. Iako superiorna, tehnologija nije prodavala automobil, pa je ova klasa prodata u relativno skromnih 400 hiljada primeraka.

Najnovija S-klasa je po mišljenju mnogih najudobniji, najmekši, tehnički najsofisticiraniji i najuglađeniji Mercedesov automobil. U najnovijoj S verziji nalazi se čak 150 elektromotora, prednja svetla i brisači koji se uključuju automatski, Distronic plus tempomat (automatsko održavanje rastojanja), snažni motori, elektronski petobrzinski automatski menjač... Postoji i opcija „gašenja“ četiri od osam cilindara, kako bi se štedelo gorivo. No, na taj način se propušta najvažnija prednost najnovije Mercedesove S-klase - brzina.

Čuvanje imidža
Ovakvim modelima Mercedes već 120 godina održava imidž brzog, izdržljivog, bezbednog, pouzdanog i elegantnog automobila koji samo uspešni sebi mogu priuštiti. Na podjednako dobrom glasu bili su jedino Rols Rojs i Porše, svaki u svojoj oblasti. Činjenica je da se poslednjih decenija situacija menja. BMW koji je uvek bio u senci trokrake zvezde, visokim nivoom kvaliteta donekle je podelio javnost. Postaje automobil za mlade i aktivne ljude, dok su Mercedesu ostali verni ljubitelji klasičnih vrednosti.

Mercedes je stoga odlučio da deo tržišta koji je izgubio na svojoj teritoriji, nadoknadi ulaskom u segment nekada nezamisliv za renomiranu kompaniju. Tako su nastali „mali“ Mercedesi A i B klase. Stvaranjem ova dva modela privučeni su kupci čija potraga za novim automobilom nikada nije podrazumevala razmatranje luksuznih lađa.

Od prve narudžbine do danas, sa proizvodnih traka Mercedes - Benca sišlo je više od 20 miliona automobila. Procena je da na svetskim drumovima trenutno krstari desetak miliona vozila sa srebrnom zvezdom, zaštitnim znakom ovog kultnog brenda.

Kriza

Spajanje Dajmler-Benca sa Krajslerom 1998. godine rezultiralo je padom cene akcija zajedničke firme. Ali, ukidanjem 30 hiljada radnih mesta, smanjenjem troškova za 15 odsto i izbacivanjem hit modela Krajsler 300 sedan i Krajsler Taun&Kantri (Town&Country), američki partner je prevazišao krizu. U isto vreme se raskida dugoročno partnerstvo sa Micubišijem, jer japanskoj firmi opada prodaja i profit. Period od nekoliko godina unazad, za Mercedes grupaciju (Mercedes car group), ne bi se mogao okarakterisati kao sjajan – pamte se i bolja vremena. Najavljuje se otpuštanje 8.500 radnika (od 106.500) do 2008. godine, ali rad na novim modelima i smanjenje troškova već oporavlja nemačku firmu.

poziv na pretplatu na na www.ekonomist.co.yu