Wird die neue Regierung die Mehrwertsteuer auf Lebensmittelspenden abschaffen – momentan zahlt es sich für Unternehmen mehr aus, Lebensmittel wegzuwerfen, als sie zu spenden

Auch die Tatsache, dass die Spenden durch die Abschaffung der Mehrwertsteuer um 160 Millionen Dinar steigen würden, beeindruckte sie nicht. Sowie die Tatsache, dass in der Europäischen Union bereits 20 Mitgliedsstaaten die Mehrwertsteuer auf Lebensmittelspenden abgeschafft haben.

Während die Behörden schweigen, steht Serbien ganz oben auf der Liste der Länder, die Lebensmittel wegwerfen. Nach Angaben des Zentrums für Umweltförderung wirft jeder Einwohner Serbiens jährlich 108 Kilogramm Lebensmittel weg, während der Weltdurchschnitt bei 74 Kilogramm liegt.

Laut dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) ist der Handelssektor für 13 % der weltweiten Lebensmittelverschwendung „verantwortlich“. Es wird geschätzt, dass der Handelssektor im Jahr 2019 118 Millionen Tonnen Lebensmittel weggeworfen hat. Für Serbien liegen in diesem Bereich keine Daten vor. Aber der Eindruck besteht, dass die Unternehmen sehr daran interessiert sind, diese Zahl zu reduzieren.

Im vergangenen Jahr startete die Koalition für Wohltätigkeit, angeführt von der Ana und Vlade Divac Foundation, die Kampagne „Rette Lebensmittel, rette Menschlichkeit“ mit zwei Zielen – die Verringerung der riesigen Menge an weggeworfenen Lebensmitteln und die Erhöhung der Lebensmittelspenden für die am stärksten gefährdeten Bürger.

Dank der Unterstützung von mehr als 35 Unternehmen, aber auch der gleichberechtigten Unterstützung von Bürgern, die Lebensmittel bei organisierten Aktionen und Geld über die Plattform Donacije.rs gespendet haben, wurden in den drei Monaten der Kampagne 69.717 kg Lebensmittel gesammelt und gemeinsam mit den Partnern verteilt, teilte gegenüber eKapija der Projektleiter Željko Mitkovski mit.

- Wir sind beeindruckt von der Resonanz der Handelsketten und Lebensmittelhersteller, aber auch anderer Unternehmen, die sich angeschlossen haben und aus anderen Branchen kommen - Banken, Mobilfunkanbieter, IT-Unternehmen, Anwaltskanzleien, Lebensmittelvertrieb und andere. Die Unternehmen selbst haben uns mit dem Wunsch kontaktiert, sich zu engagieren und zu helfen, wobei zu berücksichtigen ist, dass laut Daten aus dem Jahr 2019 480.000 Menschen ihren Lebensunterhalt nicht decken können - warnt Željko Mitkovski.

Trotz der guten Resonanz des Unternehmens besteht das Problem weiterhin. Wie unser Gesprächspartner erklärt, ist es derzeit für Unternehmen, die Lebensmittel herstellen oder verkaufen, rentabler, Lebensmittel nach dem Verfallsdatum zu vernichten, weil sie dann keine Mehrwertsteuer zahlen, anstatt sie vor dem Verfallsdatum zu spenden, denn in diesem Fall zahlen sie die MwSt, insofern sie im MwSt.-System sind.

- Die Abschaffung der Mehrwertsteuer auf Lebensmittelspenden vor dem Ablaufdatum ist im Interesse aller Einwohner der Republik Serbien. Die Abschaffung der Mehrwertsteuer würde die Menge an weggeworfenen und vernichteten Lebensmitteln erheblich reduzieren und die Vernichtung von Lebensmitteln setzt weltweit bis zu 8 % der Treibhausgase frei, die die Luft verschmutzen und zum Klimawandel führen. Andererseits würden sie durch die Abschaffung der Mehrwertsteuer auf Lebensmittelspenden jährlich um 160 Millionen Dinar steigen, was den am stärksten gefährdeten Bürgern und Familien des Landes direkt helfen würde, das ein großer sozialer Vorteil ist - sagt Mitkovski.

Die Mehrwertsteuer wird jedoch immer noch nicht abgeschafft. Das Lebensmittelüberschussgesetz wird nicht mehr erwähnt, das die Situation in diesem Bereich lösen und Spender motivieren sollte, Lebensmittel zu spenden. Aber dafür werden Arbeitsgruppen eingerichtet. Die Arbeitsgruppe für den Gesetzentwurf zu Lebensmittelüberschüssen hat ihre Arbeit im Sozialministerium im Jahr 2015 aufgenommen, berichteten Medien. Wir konnten nicht herausfinden, wie oft sich diese Gruppe bisher getroffen hat und was sie getan hat, weil das Ministerium für Arbeit, Beschäftigung, Veteranenangelegenheiten und Soziales unsere Fragen nicht beantwortet hat. Auch das Umweltministerium schwieg.

Das Finanzministerium gibt hingegen bekannt, dass der Philanthropie-Rat am 22. März 2019 einen Beschluss über die Bildung eines Arbeitsgremiums zur Definition von Kriterien für die Befreiung von individuellen Mehrwertsteuerspenden sowie einen Beschluss über die Einrichtung einer Arbeitsgruppe gefasst hat zur Förderung der rechtlichen Rahmenbedingungen für die Spende überschüssiger Lebensmittel. Dieses Arbeitsgremium setzt sich aus Vertretern verschiedener staatlicher Stellen und Stiftungen zusammen, darunter auch Vertretern des Finanzministeriums.

- Die Aufgabe des Arbeitskreises besteht darin, Kriterien und Möglichkeiten zur Mehrwertsteuerbefreiung von Einzelspenden zu definieren, die ein anregendes Umfeld für Spenden schaffen würde, unter Berücksichtigung positiver Beispiele aus den EU-Mitgliedstaaten, während die Aufgabe des Arbeitskreises darin besteht, zu prüfen und zu analysieren der Rechtsvorschriften über Lebensmittelspenden Gesetze oder Änderungen der anwendbaren Gesetze um dem Rat für Philanthropie ein Gesetz vorzuschlagen, das mindestens zwei Segmente bei der Lösung dieses Problems behandelt: Nahrungsmittel, d.h. Lebensmittel, die kurz vor dem Verfallsdatum stehen; überschüssige Lebensmittel, die bei der Zubereitung von Fertiggerichten anfallen. In diesem Zusammenhang prüfen die genannten Arbeitsgremien mögliche Lösungen - heißt es im Finanzministerium für das Portal eKapija.

Während diese Arbeitsgremien seit mehr als drei Jahren mögliche Lösungen erwägen, stellte die Koalition für Wohltätigkeit das Problem der Mehrwertsteuererhebung im Juli 2021 auf der Sitzung der Nationalversammlung des Unterausschusses zur Aufsicht der Situation in der Landwirtschaft in marginalen - unterentwickelsten Gebieten Serbiens vor.

Wie Mitkovski verrät, waren sich die anwesenden Abgeordneten einig, dass es notwendig ist, Bedingungen für Unternehmen zu schaffen, um die Erhebung der Mehrwertsteuer auf Lebensmittelspenden an unterentwickelte Gemeinden und die Bevölkerung abzuschaffen. Laut einer im Jahr 2020 durchgeführten Umfrage unterstützen 88 % der serbischen Bürger die Abschaffung der Mehrwertsteuer auf Lebensmittelspenden.

- Die von der Koalition für Wohltätigkeit und dem Forum für verantwortliches Unternehmertun durchgeführte Kosten-Nutzen-Analyse zeigt die soziale und wirtschaftliche Rentabilität der Abschaffung der Mehrwertsteuer auf Lebensmittelspenden. Wir glauben, dass die neue Regierung und die Nationalversammlung die Bedeutung dieses Problems und die Notwendigkeit seiner Lösung anerkennen und unsere Steuervorschriften mit den EU-Richtlinien für Lebensmittelspenden in Einklang bringen werden. In der Europäischen Union haben bereits 20 Mitgliedsstaaten die Mehrwertsteuer auf Lebensmittelspenden abgeschafft, und die führenden Wirtschaftsverbände des Landes setzen sich dafür ein, das Problem der Mehrwertsteuer auf Lebensmittelspenden in Serbien zu lösen - sagt Mitkovski.

Um das Spendenaufkommen in diesem Bereich zu erhöhen, ist es notwendig, die Regelungen zu ändern, die den Lebensmittelhandel mit den Fristen „verwendbar bis“ und „beste Verwendung bis“ definieren. Laut unserem Gesprächspartner empfehlen auch die EU-Richtlinien zur Lebensmittelspende, Lebensmittel zu spenden, die unbedenklich sind, das Verfallsdatum mit der Aufschrift „mindestens haltbar bis“ haben und die für einen bestimmten Zeitraum sicher sind.

- Das Gesetz zur Lebensmittelsicherheit durch Artikel 26 ermöglicht es dem Landwirtschafts- und dem Gesundheitsminister, die Spende einer bestimmten Art von Lebensmitteln durch das Regelwerk auch nach Ablauf der „am besten verwendbar bis“-Frist zu ermöglichen, was mit optimal Lebensmittelqualität zusammenhängt, während das Mindesthaltbarkeitsdatum „verwendbar bis“ nach dem Fälligkeitsdatum auf keinen Fall konsumiert werden darf, da dies ein Zeitraum ist, der sich auf die Lebensmittelsicherheit bezieht. Darüber hinaus ist es notwendig, unsere Verordnung über die Deklaration, Kennzeichnung und Werbung von Lebensmitteln mit der EU-Verordnung 1169/2011 in dem Segment anzugleichen, das den Lebensmittelhandel mit einer Frist von „am besten verwendbar bis“ definiert – erklärt Mitkovski und fügt hinzu, dass parallel zu der Änderungen des Rechtsrahmens auch an der Stärkung der Kapazitäten von Lebensmittelannahme und -Lebensmittelvertreibern gearbeitet werden sollte, die häufig Logistik- und Transportkosten mit sich ziehen.