Pomoću biogenog krečnjaka dobijen karbon neutralni beton - Tehnika bi mogla da ublaži dvije milijarde gigatona emisije ugljen-dioksida svake godine

Krečnjak je ključni sastojak cementa, ali njegovo dodavanje u mješavinu je nevjerovatno energetski intenzivno. Prvo ga treba izvući iz zemlje, zatim usitniti, ispeći na izuzetno visokim temperaturama i tretirati, što uključuje sagorevanje ogromnih količina fosilnih goriva i oslobađanje uskladištenog ugljenika. Naučnici su postigli veliki napredak ka održivijim metodama zamijenjujući odbačenu glinu ili vulkansku stijenu krečnjakom, ali najnoviji napredak dolazi zahvaljujući ronjenju na Tajlandu.

Naučnik koji se bavi materijalima Wil Srubar posjetio je koralne grebene Tajlanda i našao inspiraciju u načinu na koji se strukture prirodno formiraju od kalcijum karbonata, ključne komponente krečnjaka. Pitao se da li se ovaj prirodni proces može iskoristiti za proizvodnju materijala na ekološki prihvatljiviji način, što je njega i njegov tim dovelo do oblika mikroalgi zvanih kokolitofori.

Ova sićušna stvorenja prirodno sekvestriraju i skladište ugljen-dioksid putem fotosinteze, koristeći sunčevu svjetlost i morsku vodu da bi ga pretvorili u kalcijum karbonat brže od koralnih grebena. Ove alge žive u toploj, hladnoj, slanoj i slatkoj vodi, što govori da bi mogle da se uzgajaju širom svijeta.

- Na površini, one stvaraju ove veoma zamršene, prelepe školjke od kalcijum karbonata. To je u suštini oklop od krečnjaka koji okružuje ćelije - rekao je Srubar.

Istraživači su koristili kokolitofore za proizvodnju biološki uzgojenog krečnjaka, koji je korišćen kao zamjena za izvađeni krečnjak pri stvaranju betona sa daleko manjim uticajem na životnu sredinu. Srubar kaže da je izgled, osjećaj i ponašaje isto kao kod betona, ali cement koji se koristi za stvaranje je ugljenično neutralan ili čak negativan, jer su povezane emisije ugljen-dioksida manje od onih koje su zarobljene u mikroalgama.

- Ovo je zaista uzbudljiv trenutak za naš tim. Za industriju, sada je vrijeme da se riješi ovaj veoma veliki problem. Vjerujemo da imamo jedno od najboljih rješenja, ako ne i najbolje rješenje, za industriju cementa i betona da riješi problem ugljenika - rekao je Srubar.

Srubar i njegov tim su dobili 3,2 mil USD od američkog Ministarstva energetike za nastavak razvoja tehnike i razmatranje načina za povećanje proizvodnje cementa na bazi biogenog krečnjaka.

Naučnici su izračunali da bi bilo potrebno jedan do dva miliona hektara otvorenih bara da bi se uzgajalo dovoljno mikroalgi da bi se zadovoljile potrebe SAD za cementom, za koje primećuju da je samo jedan procenat zemljišta koje se koristi za uzgoj kukuruza. Primjenjena globalno, ova tehnika bi mogla da ublaži dvije milijarde gigatona emisije ugljen-dioksida svake godine. Ono što najviše obećava je da bi biogeni krečnjak mogao da se implementira izuzetno brzo.

Srubar smatra da bi na ovaj način mogla da se izliječi planeta.

- Imamo alate i tehnologiju da to uradimo danas - ubeđen je on.